2013年11月，揚子江船業(yè)控股公司宣布在上海自由貿易試驗區新注冊成立一家注冊資本為300萬(wàn)美元的全資子公司——上海潤元船舶管理有限公司，其核心業(yè)務(wù)包括負責自營(yíng)國際航運船舶的運營(yíng)管理、負責收購國際航運二手舊船并自營(yíng)或出租運營(yíng)的管理、負責對集團交辦的其他專(zhuān)項事務(wù)或船舶的管理。2018年元月，集團為做大航運，收購并成立上海華元航運有限公司，將其納入揚子江航運公司的管理范疇。以?xún)荣Q船為主的上海華元航運有限公司主要負責自營(yíng)國內航運船舶的運營(yíng)管理、負責收購國內二手舊船并自營(yíng)或出租運營(yíng)的管理、負責對集團交辦的其他專(zhuān)項事務(wù)或船舶的管理。至此，構建起國際和國內兩大航運公司體系。
從2013年開(kāi)始，集團努力加強航運團隊建設，形成有自主管理能力、有獨立對外承運的航運經(jīng)營(yíng)技術(shù)團隊。船舶規模逐年擴大，從2013年的6艘92500DWT散貨船到2020年包含7艘92500DWT散貨船、5艘82000DWT外貿散貨船、4艘47500DWT內貿散貨船在內的23艘自營(yíng)船隊。船隊的載重噸也隨之逐年變大，從2013年的55.5萬(wàn)載重噸到2020年的156.26萬(wàn)載重噸。隨著(zhù)航運租賃業(yè)的逐步擴大，其營(yíng)業(yè)收入從2013年的316萬(wàn)美元增長(cháng)至2020年的12362萬(wàn)美元，凈利潤也從2013年的178萬(wàn)美元增長(cháng)至2020年的2935萬(wàn)美元。
2020年4月起，集團將國際航運公司(上海潤元船舶管理有限公司)和國內航運公司(上海華元航運有限公司)分開(kāi)進(jìn)行運營(yíng)管理。
除正常的船隊管理運營(yíng)之外，航運公司還利用作為船東公司的優(yōu)勢預簽合同，為經(jīng)營(yíng)接單提供了便利和成本優(yōu)勢，配合集團經(jīng)營(yíng)需要處置不良資產(chǎn)，為集團承接新船項目起到保證性作用。2013-2020年間，航運公司先后下單建造外貿船27艘，已成功轉售13艘，下單建造內貿船6艘。
如今，集團的航運租賃對主業(yè)的支撐作用已不可缺失，不僅成為了造船主業(yè)的儲水池和調節器，還積極發(fā)揮融資造船的管理平臺作用，成為主業(yè)盈利的主要來(lái)源。未來(lái)，航運租賃將成為揚子江造船區別于其他造船集團的一個(gè)優(yōu)勢業(yè)務(wù)板塊和盈利能力強的板塊。